永久凍土～中から見つかった未知のものとは？

しばらく前に、永久凍土（えいきゅうとうど）について、書いたよ。

『永久凍土～いきなりできた大きな穴は？』
http://rakuto-toyota.jp/e328667.html
『凍土が溶ける～その影響は？』
http://rakuto-toyota.jp/e329255.html

永久凍土とは、２年以上こおったまま土壌（どじょう）、つまり地べたのこと。
ロシアなどの寒い国には、それは広い永久凍土が存在する。

シベリアなどの寒い地方。
そこの地面がこおったのは、２年や３年前の話ではない。
はるか昔から、ずっとこおったままなんだ。
そして、今日は、そんな永久凍土のニュースを紹介するよ。

『永久凍土から未知の・・・』　朝日新聞


永久凍土から、何かが発見されたみたい。
しかも、「未知（みち）」とあるから、いままで人間が出会ったことのない何かだね。
いったい、何が見つかったんだろう？


・・・


フランスの国立科学研究所センターの研究チームが、永久凍土の調査をしたんだって。
調べたのは、シベリアの永久凍土。

この凍土がこおりついたのは、なんと３万年前。
３万年以上、こおったままの場所だ。

３万年前にこおってそのまんまということは・・・
３万年前にあったものが、一緒にこおりついているはずだ。

土はもちろんのこと、そこにふくまれていた空気や水。
ひょっとしたら、生き物なんかもいっしょにこおりついていたりして。

３万年前というと、氷河期の真っ最中。
ロシアのあるユーラシア大陸とアメリカ大陸の間にあるベーリング海峡がこおりついて、人がはじめてアメリカ大陸に足をふみいれた時代だ。
そんな昔のものがこおりついている。

いったい、何がこおりついているんだろう？
そして、フランスの研究チームが見つけたものとは・・・

と、ここで想像タイム。

３万年前にこおりついた土。
フランスの研究チームがそこから見つけたものとは、いったい何だと思う？

ヒントは・・・

とても小さくて、顕微鏡（けんびきょう）がないと見ることができない。
そして、ちょっと危険な感じ。
変な病気がはやらないといいけど・・・。

さ、想像してみて。



・・・



答えは、ウイルス。

ウイルスといえば、インフルエンザウイルスなどが有名だけど、今回見つかったのは、まったく新しいウイルスだ。
大きさは、０．６マイクロメートル、つまり０．０００６ミリメートル。
とても小さい。
それでも、インフルエンザウイルスの７倍の大きさなんだ。

３万年もこおりついていたのに、ほかの微生物（びせいぶつ）に感染（かんせん）して、増殖（ぞうしょく）、つまり数をふやすことができるんだって。
とても強いウイルスだね。

研究チームによると、永久凍土の中には、今回見つかったウイルス以外にも、たくさんのウイルスがこおりついているらしい。
そして、地球温暖化などの影響で永久凍土がとけちゃうと・・・
中でねむっていたたくさんのウイルスが、広まる可能性もあるんだって。
これらは未知のウイルスだけに、人間に感染した時に、どんな病気をひきおこすかもわかっていない。

地球温暖化がこんなことまで引き起こすなんて。
なんとも、おそろしい話だね。


写真は、スペインかぜのウイルス。ウィキペディアより。
１９１８年ころにはやったスペイんかぜ。
この時代、世界の人口は２０～３０億人で、今の３分の１以下。
にもかかわらず、世界中で６億人の人がこのウイルスに感染、４０００～５０００万人の人が死んでしまった。




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