白と黒～シマウマのしましまもようは何のため？

みんなは、シマウマを見たことがある？
白と黒の、きれいなしましまもようのお馬さん。

ほ乳乳綱ウマ目ウマ科ウマ属。
馬よりも、どちらかというと、ロバの仲間に近いんだって。
耳やしっぽの形、そして鳴き声、どちらもロバによく似ている。

さて、そんなシマウマについて、新聞記事が。

『シマウマなぜしま模様？』　朝日新聞


みんな、シマウマって、なんであんなにしましまもようなのか、考えたことがある？
しましまのもようには、きちんと理由があると思われる。
まずは、自分の頭で考えてみよう。
なんで、シマウマは、しましまなの？
想像できる？



・・・



シマウマが、なぜしましまなのか。
これは、動物の研究をする学者さんたちの間で、ずっとナゾだった問題だ。

ひとつの説は、ライオンなどの敵に、おそわれにくくするため。
でも、しましまもようって、かえって目立ったりしないのかな？

もうひとつの説は、体の温度を調整するためというもの。
太陽の光をあびてあたたまりやすい色は黒。
ぎゃくに、あたたまりにくい色は白。
黒と白のしましまだと、あたたかい場所とあたたかくない場所ができる。
これによって、空気に流れができて、体温をさげることができる。
こんな説だ。
こちらの説は、テレビ番組で行われた実験によって、「ちがう！」ということがわかった。

そして、もうひとつの説が、虫にさされにくくするためというもの。
ハエなどにさされることによって、病気になってしまう動物がたくさんいる。

シマウマと同じ場所に住んでいるハエを調べたところ、他の動物の血は見つかったけど、シマウマの血はほとんど見つからなかった。
このことから、「しましまもようだと、ハエなどの虫にさされにくいのではないか？」という考えた。

でも、本当の理由は、どれなのか？
それが、ずっとわかっていなかった。

そこで、イギリスやアメリカの大学の研究チームは、「虫にさされにくくするため」という説をたしかめるために、ある実験を行った。
研究チームがつてれきたのは、シマウマではなく、ふつうのウマ７頭。
さて、ここで、想像タイム。

しましまもようだと、虫にさされにくいはず。
それをたしかめるためには、ウマ７頭を使って、どんな実験をすればいいんだろう？
自由に、考えてみてね。



・・・



研究チームの人たちが用意したのは、ウマ７頭と黒、白、しましまの３種類のコート。
ウマたちに、３種類のコートをきせて、周りを飛んでいるアブの様子をたしかめたんだ。

それぞれのコートをきたウマを、３０分間観察したところ、次のことがわかった。
黒いコートには、およそ６０回、アブがとまった。
白いコートでは、およそ８０回、アブがとまった。
そして、しましまのコートでは、アブがとまったのは１０回よりも少なかった。

６０回や８０回に対して、１０回以下とは、かなりの効果があるってことだね。
研究チームの人によると、しましまもようが、アブの目をこんらんさせているのではないかとのこと。
なるほど。

写真は、シマウマ。ウィキペディアより。
しましまもようだと虫にさされにくい。
ということは、山などに行く時に、しましまもようの服を着ていくと、さされずにすむってことかな。
試してみる価値はありそうだね。





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