冥王星～さっそく大きな発見が！

今日は、冥王星特集第３段。

『冥王星～ついにそのナゾが解き明かされる！？』
http://rakuto-toyota.jp/e326251.html
『小さな小さな冥王星～発見したのはだれ？』
http://rakuto-toyota.jp/e326528.html


２００６年に地球を旅立ったアメリカの探査機（たんさき）ニューホライズン。
２０１５年７月１４日、ついに冥王星の近くまで到達した。

９年の時をかけて冥王星の近くまでたどりついたニューホライズン。
そのスピードは、打ち上げられた時が時速１６キロメートルくらい。
その後、惑星のそばをとおりぬけたりするたびに、速度を変えて旅をした。

一番速かったのが、木星の近くを通り抜けた時。
木星の重力を使って、ぐいぐいスピードアップ。
時速８万３０００キロメートルまで加速した。

冥王星の手前では、時速４万８０００キロメートル。
一番速い時に比べたらかなり速度を落としたものの、それでもすごいスピードだ。

そんなスピードで小さな冥王星の近くを通り過ぎるニューホライズン。
９年の旅をへてやっとたどり着いたのに、冥王星の近くにいられる時間は、たったの３分だけなんだ。

その３分の間に、たくさんの写真やデータをとらなければならないニューホライズン。
ずいぶん、いそがしく立ち働いたんだろうね。

そして、取った写真やデータは、地球に送らなければならない。
これらは、取った翌日に地球にむけて送信開始。
全部のデータを送るのに、１６か月かかるんだって。
ニューホライズン、まだまだ忙しいね。


さて。

昨日、つまり７月１６日、ＮＡＳＡが冥王星の最新情報を公開したよ。
ニューホライズンから届いた最初のデータには、面白いものが映っていたんだって。
何かというと、大きな山だ。

高さは、およそ３３００メートル。
富士山と同じくらいの大きな山だ。
たぶん、氷の山ではないかといわれている。

これをうけて、学者さんたちは、「まさか小売りの山があるなんて思ってもみなかった。」と言っている。
これは、すごい発見なんだね。

３５００メートルの氷の山。
近くで見たら、とんでもない迫力だろうね。
まるで『アナと雪の女王』のような世界かも。

さっそく大きな発見をしたニューホライズン。
データ送信は、まだまだこれからが本番。
これから、どんなことがわかるのか。
楽しみがいっぱいだね。

写真は、冥王星で見つかった大きな山。ＮＡＳＡ公式ページより。




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