月面着陸にチャレンジ！～目指す穴とは？（再掲）

アメリカのスペースＸ（すぺーすえっくす）が、月をくるっと回ってくる旅行を計画中だ。
すでに、２人の人が、旅行に申し込み済み。
来年２０１８年の後半には、旅立つことができるようになる予定なんだって。

使うロケットは、「ファルコン・ヘビー」。
現在開発中で、今年の夏にはテストが行われるらしい。
アメリカ、すごいね。


一方で、日本。

こちらも負けじと、月に探査機（たんさき）を送り込むことを計画している。
探査機の名前は、ＳＬＩＭ（スリム）。
アメリカみたいに、人をのせることはできないけれど、大きな期待をせおって、ただいま研究中だ。

今回から３回にわたって、２年前の記事で、日本のＳＬＩＭ計画について復習だ。

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夜空に美しくかがやく月。
地球にとって、一番身近な天体だ。

月までの距離は、およそ３８万キロメートル。
つい先日、時速６００キロメートルを達成したリニアモーターカーでも、走りっぱなしで２６日以上かかる距離だ。


近いようでいて、やっぱり遠いお月様。
そんな月に、なんとか宇宙船を着陸させることができないかと、世界中の国が競い合ってきた。

月面への無人着陸に、一番最初に成功したのは、ソビエト連邦、今のロシアだ。
最初に月面にたどりついたのは、１９５９年９月１４日、ソビエトの無人探査機（むじんたんさき）ルナ２号。
ただ、この時は、着陸したのではなく、しょうとつしたといった感じ。
ルナ２号は大破して、月のくわしい観測はできずじまい。
ソビエトはその後もチャレンジしつづけ、１９６６年２月３日、ルナ９号が、ついに初めて月面への着陸に成功する。


ソビエトに追いつけ追い越せとがんばったのが、アメリカ。
１９６６年６月に、サーベイヤー１号が着陸に成功。
１万枚以上の写真をとって、地球に送り届けた。
サーベイヤー１号を皮切りに、１９６８年にかけて、７基が着陸にチャレンジし、うち５機が成功した。

そして、１９６９年７月２０日、ついに人間が月面に立つときがやってきた。
アメリカが打ち上げたアポロ１１号には、アームストロング船長はじめ３人の宇宙飛行士が乗り込んでいた。
このアポロ１１号が、見事に着陸に成功。
アームストロング船長とオルドリンさんが、人類で初めて、月面を歩いたんだ。

その後、インドや中国の探査機が、月面着陸に成功している。

そして、ついに。
日本も月面着陸にチャレンジする時がやってきそうだ。

『日本初、月に着陸計画』　朝日新聞

日本の宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうかいはつきこう：ＪＡＸＡ）によると、２０１８年を目標に、月面に探査機を着陸させる計画を考えているとのこと。
成功すれば、日本初の探査機の月面着陸となる。

探査機の名前は、「ＳＬＩＭ（スリム）」。
その最大のとくちょうは、「ねらった場所」に着陸できること。

これまで着陸に成功してきた外国の探査機は、ねらった場所から１キロメートル以上ずれた場所に着陸している。
これに対して、ＳＬＩＭは、狙った場所の１００メートル以内に着陸することを目指す。

今回の計画でねらう場所は、月面に空いた大きな穴。
２００７年に日本が打ち上げ、月の観測をしていた人工衛星「かぐや」が見つけた縦穴（たてあな）だ。

この穴の中は、どうぐつのようになっていると予想されている。
ＳＬＩＭは、この近くに着陸して、穴の周辺や中を調べることになる。

ところで、なんで、この穴を調べることにしたんだろう？
この穴に、なにか大切な秘密があるのかな？
あるとしたら、どんな秘密？
みんな、想像してみてね。

続きは、次回。
写真は、月面着陸にいどむＳＬＩＭの想像図。ＪＡＸＡサイト（http://www.isas.jaxa.jp/home/slim/SLIM/toppupeji.html）より。




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