小笠原の海底を探れ～地殻のナゾとは？

『小笠原の海底を探れ』　朝日新聞

東京からおよそ１０００キロメートルの海上に、３０あまりの島からなる小笠原諸島（おがさわらしょとう）がある。
遠く離れた島なので、人間の影響が少なく、めずらしい生物がたくさん。
２０１１年には、世界遺産に登録された。

そんな小笠原諸島で、一昨年２０１３年、突然火山が噴火した。

２０１３年１１月２０日、小笠原諸島の西之島から５００メートルはなれた場所で、海底にある火山が噴火。
その溶岩（ようがん）がかたまって、新しい島ができあがった。

はげしい噴火はその後も続き、新しい島はどんどん大きくなった。
１２月２６日には５００メートルはなれた西之島にひっつくくらいの大きさに。
そして、ついに、新しい島と西之島は完全にひとつになった。

その後も噴火は続き、西之島はどんどん大きくなる。
２０１４年７月には、もとの面積の６倍にまで大きくなった。

大きなニュースになったので、覚えている子も多いんじゃないかな。


今でも噴火が続いている西之島。
科学者の人たちが、「？」と首をかしげたことがある。
それは、西之島の噴火で飛び出してきた溶岩について。

地球は、地殻（ちかく）と呼ばれる岩石におおわれている。
大陸はとうぜん岩石だし、海の底も岩石だ。
大陸の岩石のことを大陸地殻、海の底の岩石のことを海洋地殻（かいようちかく）と呼ぶ。

大陸地殻と海洋地殻には、ちがいがある。
大陸地殻は、花崗岩（かこうがん）や安山岩（あんざんがん）でできている。
それに対して、海洋地殻は、玄武岩（げんぶがん）でできている。

だから、海に囲まれた火山から出てくる溶岩は、玄武岩がとけたものだ。
実際、ハワイや伊豆大島といった火山で有名な島は、玄武岩でできている。
今回噴火した西之島の溶岩も、とうぜ玄武岩のはずだ。


ところが。
西之島近くの火山が、前回（１９７３年）噴火した時にとった岩石を調べてみると。
なんと、安山岩でできている。
ということは、大陸地殻なの？

地球の地殻変動は、プレートテクニクスと呼ばれ、研究が進んでいる。
そこに、新しいナゾが登場したというわけだ。

マントルの研究をしている田村さんは、「西之島で安山岩ができたナゾを突き止め、プレートテクニクスがはじまったばかりの初期の地球で、大陸地殻の成分ができはじめたナゾの解明につなげたい。」と話す。


西之島の噴火は、まだまだ続いている。
このため、今回の噴火でとびだした溶岩は、まだ手に入っていない。
研究は、これからだ。

身近な地球、身近な大陸なんだけど、まだまだナゾがたくさんあるんだね。
西之島の研究で、いったいどんなことがわかるんだろう？
楽しみだね。
前回紹介した、「かいめい」の働きにも期待だ。

『がんばれ「かいめい」～地震の仕組みを解明するぞ！』
http://rakuto-toyota.jp/e322161.html

写真は、西之島。ウィキペディアより。



⇒RAKUTOの理念
⇒コース/料金
⇒説明会/体験授業
⇒レッスンの様子はこちら