生きた化石！？

シーラカンスの起源、さらに１７００万年古く　読売新聞


シーラカンス！

シーラカンス目の魚の総称。


いまから、およそ４億１６００万～３億５９２０万年前。
古生代デボン紀とよばれる時代。
シーラカンスは、この時代に生まれて、世界中に存在していた。

およそ６５００万年前のこと。
白亜紀とよばれる時代。
地球に大きな隕石がぶつかった！
おおきな火災と、ぶつかった時に巻き上がったちりなどが、太陽の光をさえぎった。

そして、氷河期がおとずれ、そのころ生きていた恐竜たちは、突然、絶滅してしまった。世界中にいたシーラカンスも、ぜんぶ死んじゃった。


・・・


と思ったら。

１９３８年。
南アフリカで見つかりました。
昔の姿のまま、見つかった！

１９９７年には、インドネシアでも見つかった。

深い海のそこでじっと耐えてなんとか生き延びたシーラカンス。
その名は、「ラティメリア」。
よく写真などで見ることのできるシーラカンスは、この「ラティメリア」という種類。

昔の姿のままで、今も生きている。
だから、「生きている化石」なんてよばれているんだ。


昔々のシーラカンス。
ラティメリア以外にも、いろいろな種類がいたらしいよ。

タイのように背が高くてうすっぺらなシーラカンス。
アンコウのように、丸い形のシーラカンス。
体長が４メートルを超えるような、大きなシーラカンスもいた。

ラティメリアも結構大きい。
体長は１メートルを超える。
卵の大きさは、１０センチメートル。
生まれたばかりの赤ちゃんでも、３０センチメートルの大きさだってさ。
大きいね。

今回のニュースは、そんなシーラカンスについて。
中国にある４億年前の地層から、あたらしくシーラカンスの化石が見つかった。
その化石を調べてみたところ、なんと、今のシーラカンスとそっくりだったんだ。
４億年前も、同じ姿で泳いでいたってこと。
すごい！


写真は、シーラカンス。ウィキペディアより。