準惑星ケレス！？～その２

水蒸気、２か所から噴き出す星…準惑星ケレス　読売新聞


この前は、惑星（わくせい）の話をしたよ。

「準惑星ケレス！？」
http://www.rakuto-toyota.jp/?entry_id=1412201

今日は、その続き。


・・・


昔々、人々は空を見上げて、いろんな発見をした。
星たちがどんな動きをしているのかを、たくさんの時間をかけて研究した。

そして、ほかの星と違う、かわった動きをする星があることがわかり、やがてそれは「惑星」と呼ばれるようになった。


この当時、惑星とされた星は、全部で７つ。

太陽、月、水星、金星、火星、木星、土星だ。

地球が入っていないね。

当時の人々は、地球は星ではなく、宇宙の中心、土台みたいなものだと考えいた。
地球が太陽の周りをまわっているのではなく、太陽が地球の周りをまわっていると考えていたんだね。


それから時がたち、地球も太陽の周りをくるくる回る、惑星のひとつだということがわかった。
さらに、太陽と月は、惑星ではないこともわかった。


その後、望遠鏡など観測技術が向上。
１７８１年には、新しい惑星、天王星が発見される。
さらに、１８４６年には、海王星が発見される。


そして、１８０１年。
今回の記事の主役、ケレスが発見される。

ケレスはほかの惑星と比べると小さいが、最初は惑星のひとつとされた。

ところが、その後、火星と木星の間に、ケレスと同じような小さな星がたくさん発見される。

１８５０年ころには、惑星の数が２０を超え、小さなものは別の名前で区別されるようになった。

それが、「小惑星」といわれるもの。

この結果、ケレスは、惑星ではなく、小惑星としてあつかわれるようになった。

この時点で、惑星とされた星は、全部で８つ。
水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星だ。


１９３０年、こんどは小惑星よりはずっと大きな冥王星が発見され、９つ目の惑星とされた。

どの星を惑星というのか。
時代の流れと一緒に、いろいろと変わってきたんだね。


時は流れて、１９９０年代。
冥王星と同じくらいの星が、いくつか発見される。

さらに、２００５年には、冥王星よりも大きな、エリスという星が見つかる。

こうしたことをうけて、「どこまでが惑星で、どこからが小惑星なの？」と、みんなで考えるようになった。


そして、今では、太陽系の惑星は、次の８つの星と決められた。
水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星だ。

また、新しく「準惑星」という呼び名ができて、冥王星やエリスは、ここに分類されることになった。


現在、準惑星として扱われている星は、全部で５つ。
冥王星、エリス、ケレス、マケマケ、ハウメアだ。


このネタ、ずいぶん長くなったけど、やっとこさ主役のケレスまでたどり着いた。
次回は、いよいよ準惑星ケレスを紹介するね。


写真は、ハッブル望遠鏡がとらえたケレス。ウィキペディアより。





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