太陽光発電～天候に左右されない場所はどこ？

みんな、太陽光発電って、きいたことがある？
ひょっして、みんなの家の屋根にも、装置がついてるかな？
太陽光発電機は、太陽からやってくる光エネルギーを、電気エネルギーに変えてしまう、すごいやつなんだよ。

今の日本は、使われる電気の８５パーセント以上を、火力発電にたよっている。
石炭やガスをがんがん燃やして、電気を作る。

燃料を外国から買わないといけないので、割高になりがち。
さらに、たくさん燃やすので、地球温暖化の原因ともいわれている二酸化炭素もたくさん出る。

それに比べたら、太陽光発電は、すごいよね。
だって、太陽の光は誰でもただで手に入れられるし、二酸化炭素を出すこともない。

こんなにすごい太陽光発電。
今の日本で、どれくらい使われているんだろう？
全体の電力を１００とすると、何パーセントくらいだと思う？


・・・


答えは、１パーセントくらい。
太陽光発電、こんなにすごいのに、なんでもっと使わないんだろう？
太陽光発電にも、ダメなところがあるのかな？

さて、ここで、想像タイム。

原料の光エネルギーはただで手に入る。
二酸化炭素を出すこともない。

こんなすごい太陽光発電にも、弱点があるらしい。

その弱点とは？
いくつか、予想してみてね。


・・・


＜弱点その１＞　高い！

原料となる光エネルギーは、確かにただで手に入る。
でも、太陽光発電の装置は、とても高いんだ。
それを考えると、太陽光発電は、他の発電と比べて割高なんだって。

＜弱点その２＞　不安定！

太陽光発電は、不安定だ。
夜は発電できないし、昼間でも曇りや雨だと少ししか電気が作れない。
発電用パネルに雪や火山灰などがつもったりすると、全然発電できなくなってしまうかも。
発電が安定していないと、とつぜん停電になってしまったりするかもしれず、困っちゃう。

＜弱点その３＞　広い場所が必要！

太陽光発電をたくさんやろうとすると、とても広い場所が必要だ。
平地の少ない日本では、広い場所を確保するのは、なかなか難しいかもね。


なるほど、いろいろと弱点があるんだね。
弱点その１は、技術が進めば、そのうち安くなる可能性はあるよね。

問題は、弱点その２と、弱点その３。
これらの弱点を気にしなくていい場所って、どこかにないのかな？

天気を気にする必要がない。
昼も夜も日が当たる。
とっても、広い。
そんな場所があったら、太陽光発電にとっては最高だよね。

実は、そんな場所が、どこかにあるらしいよ。

いったい、どこ？
ちょっと想像してみて。


・・・


ここで、しばらく前の新聞記事を見てみよう。

宇宙で発電し地上に送電、実証試験へ　ＪＡＸＡなど　朝日新聞

そう、宇宙だ。
宇宙ならば、天候は関係ないし、とてつもなく広い。
夜は、地球の影にかくれることになるけど、地上よりは日の当たる時間が長いんじゃないかな？
それに、地球の大気がじゃましない分、より多くのエネルギーを太陽からもらうことができそうだ。

そんな宇宙での太陽光発電にむけて、宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう：ＪＡＸＡ）が、実験をはじめるんだてって。
まずは、離れた場所から、電線などなしで、電気を受け取ることができるかどうか。

宇宙まで、電線を引くわけにはいかないからね。
まずは、ここから実験開始だ。

このほかにも、宇宙空間でどうやって太陽光発電装置を組み立てるのかなど、たくさんの課題がある。
それらの課題をちょっとずつクリアして、２０３０年～５０年の間くらいには、実現できるように、がんばっていく。
宇宙での太陽光発電、実現するといいね。

研究は、これから２０～３０年以上続けられることになる。
ひょっとしたら、大人になったみんなが科学者になって、この実験に参加しているなんてこともあるかも。
宇宙のこと、電気のこと、面白そうだよね。
いろいろと、勉強してみたいね。


写真は、太陽。ウィキペディアより。
太陽が放つぼうだいなエネルギーを、活用しない手はないよね。
宇宙で太陽光発電ができるようになると、災害の時の電気にも困らなくなるんだって。
大いに期待したいね。




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