沖縄の戦い！？

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「毎年６月２３日沖縄は休日なんだね」　朝日新聞

今日は、６月２３日。
特に記念日でもなんでもなく、学校もいつも通り。
しかし、今日は、沖縄の人たちにとっては、とても特別な日なんだ。

・・・


今から７０年ほど前の、１９４５年。
第二次世界大戦（だいにじせかいたいせん）という大きな戦争が、いよいよ終わりをむかえる。

日本は、太平洋で、アメリカとはげしく戦っていた。
海の上での戦いで、負け続けた日本。
じりじりと後退（こうたい）し、いよいよアメリカ軍が、日本本土に近づいてきた。

日本は、アメリカ軍の侵攻（しんこう）を遅らせようと、沖縄に軍隊をおいた。

アメリカは、日本本土をせめる前に沖縄を占領（せんりょう）して、基地として使おうと考えた。

そして、１９４５年３月末。
ついに、アメリカ軍が沖縄に上陸。
日本軍が、それをむかえうった。

沖縄戦（おきなわせん）とよばれる戦争のはじまりだ。


アメリカ軍は、４月１日に読谷村（よみたんそん）近くに上陸。
５月２１日には、沖縄の中心地だった首里（しゅり）に進む。
そして、６月２１日までに、沖縄のすべてを制圧（せいあつ）した。

ぼろぼろになった日本軍。
その司令官は、６月２３日に自殺。
沖縄戦が、終わった。

そう、今日、６月２３日は、沖縄戦が終わった日なんだ。


この戦争では、大空襲（だいくうしゅう）などで、東京をはじめ、日本の各地でたくさんの人が亡くなった。
しかし、アメリカ軍が、日本本土まで上陸してくることはなかった。
陸地の上で戦いが行われたのは、沖縄だけなんだ。

地上戦では、ふだん自分たちが住んでいる場所に兵隊がやってきて、殺し合いをはじめる。

住民たちは、当然、戦いに巻き込まれることになる。
日本兵が、住民を守ってくれるかというと、かならずしもっそうではなかったみたい。


沖縄のある女学校では、日本軍のけがを治療（ちりょう）するために、女学生２４０名を戦地へおくった。
そのうち、１３６名が、帰らぬ人となった。

兵隊と住民が一緒に逃げ込んだ洞窟（どうくつ）の中では、泣いている赤ちゃんを、日本の兵隊が殺してしまったという話もある。
赤ちゃんの声が洞窟の外にもれると、アメリカ軍に見つかってしまうから。

日本人が日本人の赤ちゃんを殺すなんて、とても悲しいよね。


沖縄戦では、日本とアメリカをあわせて、およそ２０万人が亡くなったとされている。

そのうち、沖縄県の人は１２万人。
県民の４人に１人が、この戦争で死んでしまった。

６月２３日は、沖縄の人にとっては、悲しい思い出がたくさんつまった、大切な日なんだね。

だから、「慰霊（いれい）の日」として、休日になっている。
学校も会社もお休みにして、戦争で亡くなったとうとい命に、思いをはせるんだ。


さて。
一時、アメリカに占領されていた沖縄は、１９７２年に日本に返された。
しかし、沖縄の戦争は、まだまだ終わっていない。

沖縄には、今もアメリカの大きな基地があって、それによって苦労している住民がたくさんいる。

不発弾（ふはつだん）といって、沖縄戦で使われた爆弾（ばくだん）が、そのまま地面うまっているものがある。
沖縄には、今でも、およそ２０００トンの不発弾がうまっていて、工事現場などで見つかることが多い。
不発弾は、うまく処理ができないと爆発する。
そのせいで死んでしまった人もいる。

沖縄の人たちの戦いは、今でも続いているんだ。


戦争って、悲しいね。
日本は、ずっとずっと戦争しない国であってほしいよね。


写真は、沖縄南部を占領したアメリカ軍。ウィキペディアより。






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