カワイイやつ発見！？

日本最古の哺乳類化石、学名は「カワイイ」　朝日新聞

日本最古だって！
つまり日本で一番古いということだ。

哺乳類（ほにゅうるい）の化石か。
人間や、犬や猫、みんな同じ哺乳類。
いったい、どんな化石なんだろう？

名前が「カワイイ」ってことは、とてもかわいい小さな動物なのかな？


・・・


２００７年１１月。

兵庫県篠山市（ささやまし）にある地層で、かわった化石が見つかった。

およそ１億１千万年前の地層。
白亜紀（はくあき）と呼ばれる時代に生きていた、小さな動物。

あごの長さは、２．５センチメートルくらい。
全長１０数センチメートルと思われる。

小さいね。
ネズミくらいの大きさだ。


そんな化石が見つかるのは、べつにめずらしいことではない。
世界中に、いっぱいある。

ところが！

この化石、他のものとは歯やあごの形が違っていた。


そこで、しっかりと調べてみたところ、なんと今まで見つかったことのない、新しい種類の化石だということがわかったんだって。


さらに！

およそ１億１千万年前に、暮らしていたこの生き物。

哺乳類としては、相当古くてめずらしい。
世界でもかなり古い方。

日本では一番古い生き物で、この化石はとても貴重なものなんだ。


人間や、犬や猫、みじかな動物たちの多くは、哺乳類の仲間。

今回のこの化石の発見は、ぼくたち哺乳類が、地球上でどんな進化をしてきたのかを調べるために、とても重要な手がかりになるらしい。


さて。
新しい生き物だから、新しい名前をつけなくちゃ。

というわけで、つけられた名前は、「ササヤマミロス・カワイイ」。

写真を見ると、ちょっとこわそう。
かわいい感じではないんだけど・・・。


実は、この名前。
化石を見つけた「人と自然の博物館」の館長である、河合雅雄さんにちなんでつけられたんだって。


哺乳類の進化をたどるための、貴重な手がかりとなるこの化石。
いったい、どんなことがわかってくるんだろう？
研究の成果が、楽しみだ！

写真は、ササヤマミロス・カワイイ。インターネットより借用しました。




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